Ekowisata Tangkahan

Tangkahan adalah tempat yang luar biasa, penting dan harus dikunjungi. Desa kecil ini berada di perbatasan langsung dengan Taman nasional Gunung Leuser, Sumatera Utara. Berbicara tentang TNGL (Taman Nasional Gunung Leuser), ekosistem ini adalah salah satu lingkungan yang paling penting yang memiliki biodiversity rain forest di Bumi. Kawasan dengan daftar jenis burung terpanjang di dunia mencapai 380 spesies serta 129 spesies mamalia menjadikannya salah satu tempat terakhir di Bumi dimana spesies flora dan fauna yang langka hidup berdampingan. 85% dari sisa orangutan Sumatera tinggal di dalam ekosistem ini dan juga sebagian besar harimau sumatera yang tersisa, sebut juga beberapa pohon tua yang berumur ratusan tahun serta bunga Raflesia dan ribuan jenis tumbuhan hutan hujan tropis lainnya.

Saya sarankan anda menonton serial Planet Earth khususnya edisi Rain Forest, untuk melihat betapa luar biasanya hutan hujan tropis seperti Tangkahan mengambil peran penting bagi Bumi. Lokasi kelas dunia ini berada tidak jauh dari kita, apalagi saya sebagai orang asli Sumatera Utara. Terletak di Kabupaten Langkat hanya berjarak 3 jam dari kota Medan dengan menggunakan mobil. Tangkahan juga dikenal dengan hidden paradise di Sumatera. Ya, disebut demikian karena memang tersembunyi dan terpencil dengan perpaduan 2 sungai jernih (Sungai Buluh dan Sungai Batang Serangan), latar belakang hutan hujan tropis yang sejuk, banyak satwa liar, air terjun, air panas serta akses ke makanan enak dan bungalow yang nyaman membuatnya seperti surga untuk para petualang.

Dahulu di tahun 1980 – 1990an Desa kecil ini awalnya dibangun untuk kepentingan perdagangan kayu dari hasil penebangan hutan di wilayah ekosistem Leuser. Masyarakat akhirnya menyadari kerusakan akibat aktivitas tersebut. Mereka secara kolektif memutuskan untuk menghentikan pembalakan liar dan mengubah kawasan ini menjadi tujuan ekowisata yang fungsional dan mandiri. Jadi pada bulan April 2001 masyarakat bersama-sama membentuk Lembaga Pariwisata Tangkahan (LPT) dan peraturan tetap yang melarang eksploitasi hutan hujan di sekitarnya. Inilah yang membuat Tangkahan berbeda karena merupakan contoh bagus bagaimana ekowisata berbasis masyarakat dapat menghentikan (at least mengurangi) pembalakan liar, memperbaiki penghidupan, dan mengembangkan rasa bangga di antara penduduk setempat.

Gajah! Binatang ini menjadi ikon unik dan terkenal jika mendengar kata Tangkahan. Setidaknya ada 7 gajah terlatih di Tangkahan yang tinggal di penangkaran bersama para tenaga ahli konservasi. Gajah-gajah ini awalnya adalah gajah liar yang dianggap bermasalah. Mereka keluar dari hutan dan menghancurkan ladang dan rumah di desa-desa sekitar. Gajah inilah yang ditangkap dan dilatih di penangkaran untuk akhirnya berperan utama sebagai pendamping petugas untuk melakukan patroli dan melindungi Taman Nasional dari aktivitas ilegal seperti perburuan liar dan pembalakan liar. Gajah yang awalnya dianggap bermasalah ini sekarang melayani untuk melindungi tidak hanya penduduk desa tapi juga gajah dan hewan lainnya di alam bebas.  

Dalam praktiknya sekarang sebagai wilayah ecotourism, Tangkahan juga menyediakan fasilitas wisata untuk melihat para gajah pahlawan ini. Penangkaran Gajah berjarak 15 - 20 menit berjalan kaki dari sungai dari pintu masuk pengunjung di Tangkahan. Petugas biasa memandikan gajah setiap hari jam 9 pagi dan 4 sore, nah kebiasaan ini yang bisa kita nikmati sebagai pengunjung untuk melihat langsung gajah – gajah ini mandi di sungai. Sebagai kontribusi untuk konservasi kita perlu membayar seharga Rp 100,000 untuk melihat ini. Ada juga pilihan untuk trekking bersama gajah masuk ke dalam hutan dengan harga kontribusi sekitar Rp 750,000, aktivitas ini bukan hanya kesenangan belaka namun juga bagian dari patroli menjaga hutan Tangkahan bersama gajah.